Eugenia de Montijo, emperatriz española de los franceses

La joven aristócrata española Eugenia de Montijo fue una de las más destacadas figuras mediáticas mundiales en la segunda mitad del siglo XIX. Casada con el emperador Napoleón III en 1853, adquirió una gran relevancia política: fue regente del Imperio en tres ocasiones e impulsó firmemente la preponderancia de Francia a nivel internacional, con un apoyo decidido a la industria de la alta costura y el lujo.

Convertida en un icono de la moda, también contribuyó a extender el interés por lo español por toda Europa. El final del Segundo Imperio francés tras la derrota de Sedán, en 1870, obligó a Eugenia a huir a Inglaterra. Iniciaba así un largo exilio, en el que mantuvo una intensa actividad viajera. Fue una asidua visitante de su país de origen hasta su fallecimiento en 1920, a los 94 años de edad, en el Palacio de Liria de Madrid. La muerte acrecentó su leyenda y, convertida en personaje, protagonizó famosas coplas y obras de teatro musical. Su presencia en películas, anuncios y distintas creaciones audiovisuales la lanzó de lleno a la cultura popular.

Eugenia de Montijo nació el 5 de mayo de 1826, hija de Cipriano Palafox y Portocarrero –entonces conde de Teba y más tarde de Montijo tras la muerte de su hermano mayor– y de María Manuela Kirkpatrick y Closeburn de Grevigné, dama malagueña de origen escocés. Su familia paterna era de tendencia afrancesada, motivo por el que Eugenia vino al mundo en Granada, donde se encontraba por entonces apartado su padre. Fue la segunda hija del matrimonio, detrás de Francisca; ambas recibieron una esmerada educación, con estancias en Francia e Inglaterra. Su hermana mayor, conocida familiarmente como Paca, se casó con el XV duque de Alba, Jacobo Fitz-James Stuart, mientras que los planes nupciales con el marqués de Alcañices que su madre tenía previstos para Eugenia fracasaron.

María Manuela y Eugenia se trasladaron entonces a París, donde frecuentaron los salones de Matilde Bonaparte, sobrina de Napoléon y prima de Luis Napoleón, igualmente sobrino del emperador. Elegido en 1848 presidente de la Segunda República, Luis Napoleón dio un autogolpe en 1851 y se proclamó emperador el 2 de diciembre de 1852 con el nombre de Napoleón III. Pocas semanas después le propuso matrimonio a Eugenia. Tras dos abortos, nacería un único hijo, el príncipe imperial Napoleón Eugenio Luis.

Comenzaban entonces para la emperatriz de los franceses dos décadas de actividad política y social, en ocasiones no exenta de controversia. Pudo influir en algunas acciones de Francia en el tablero internacional, como la defensa del papa en Italia o la intervención en México a favor del emperador Maximiliano. Fundamental fue su papel como impulsora de la preponderancia francesa en la cultura y las artes. Mención especial merece su aportación a la alta costura a través de su colaboración con el diseñador británico Charles Frederick Worth, así como su inteligente promoción de su propia imagen a través de una cuidada iconografía desarrollada por artistas como Franz Xaver Winterhalter, retratista de la realeza y la aristocracia del siglo XIX.

El documental sonoro “Eugenia de Montijo, emperatriz española de los franceses”, escrito por Ana Vega Toscano y realizado por Mayca Aguilera, se acerca a la biografía y el mito. Intervienen el historiador Álvaro Romero Sánchez-Arjona, director de cultura de la casa de Alba; Jaime de Salazar y Acha, miembro de número de la Real Academia de la Historia y de la Real Academia de Genealogía y Heráldica; Eloy Martínez de la Pera, comisario de la exposición “La moda en la casa de Alba”; y Enrique Mejías García, director del Centro de Documentación y Archivo de la SGAE y autor del estudio “Música y músicos en torno a Eugenia de Montijo”.

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