Vuelta a empezar para el RCD Espanyol después del parón internacional más largo que se recuerda y, sobre todo, del durísimo revés que supuso el KO ante el Elche (1-3). El cuadro franjiverde llegó a Cornellà-El Prat como colista y sin conocer el triunfo, pero regresó a tierras alicantinas con los tres puntos bajo el brazo pese a jugar con uno menos durante más de 80’.
“Hemos hecho el peor partido desde que estoy en el Espanyol”, admitió un Manolo González que, como era de esperar, ha centrado las críticas en las últimas semanas. Parte de la siempre exigente afición perica no olvida las 18 jornadas consecutivas sin ganar del pasado curso, lo que unido a los siete puntos cosechados hasta el momento ha enrarecido el clima en torno a la figura del míster.
De puertas hacia adentro, la confianza en Manolo sigue intacta, tal y como se encargó de recordar el director general deportivo del Espanyol, Monchi, en una entrevista con Sport. “Nunca se me pasó por la cabeza cesar a Manolo”, dejó claro el de San Fernando, cuyo “único objetivo una vez que terminó el partido del Elche era estar cerca del míster, escucharlo e intentar ayudarlo en aquello que creo que podría ser útil”.
A priori, el contexto para volver a la senda de la victoria no puede ser más propicio. Enfrente, un Málaga que, al igual que el Elche hace 20 días, eso sí, llega cerrando la clasificación y sin haber ganado en su regreso a Primera División todavía. Además, el Espanyol no pierde en La Rosaleda desde hace más de 15 años, el 30 de octubre de 2011 (2-1, con goles de Salomón Rondón y Apoño, por parte malacitana, y Álvaro Vázquez, por la perica). Desde entonces, cinco triunfos visitantes y un empate.
Puado, convocado nueve meses después
270 días después de lesionarse de gravedad en el Ciutat de València, el gran capitán del RCD Espanyol, Javi Puado, entró en la convocatoria de Manolo González. “Ya lleva dos semanas entrenando normal”, recordó en rueda de prensa el míster, quien al ser preguntado por si el ‘7’ puede tener minutos en La Rosaleda comentó que “es una persona que siempre está equilibrada y siempre te dice la sensación que tiene. En función de eso irá”, explicó.
El que sigue sin estar a disposición de Manolo es Jofre Carreras, aquejado de un problema en el pubis. También Kike García, operado a principios de agosto y al que no se espera hasta diciembre.
Matemáticas aparte, el partido de esta noche (21:00 h) contará con un componente emocional importante, ya que Roberto Fernández, flamante debutante con la selección española absoluta el pasado sábado, ante la República Checa (3-1 para la Roja), regresará al lugar donde se hizo futbolista. El delantero de Puente Genil, autor de seis goles en siete jornadas, inició su trayectoria profesional en el Málaga, siendo además una pieza clave en el ascenso desde Primera Federación de 2024 (20 tantos, cinco de ellos en el playoff).
En el otro bando, un Fernando Calero que, después de siete temporadas en el Espanyol, optó por seguir vistiendo el blanquiazul del Málaga, con el que podría debutar de forma oficial precisamente hoy después de haberse roto varias costillas en pretemporada. El que no estará a disposición de Juan Funes es José Salinas, cedido por el club catalán y con la cláusula del miedo en su contrato.
Por contra, el exazulgrana Adam Aznou está totalmente recuperado de su lesión muscular y podrá ocupar el lateral izquierdo si Rafita, cargado de minutos con la Sub-21, no está en condiciones.