La isla de El Hierro afronta una situación de extrema tensión asistencial y logística tras confirmarse la llegada de 7.500 migrantes a sus costas en los últimos diez días. Según ha informado este martes el presidente del Gobierno de Canarias, Fernando Clavijo, la llegada ininterrumpida de embarcaciones en lo que va de mes ha desbordado por completo los recursos de la isla.
Este volumen migratorio resulta extraordinario si se contrapone con el censo demográfico herreño, de solo 11.423 habitantes. Ante esta grave crisis, el Gobierno de España ha declarado la emergencia migratoria en Canarias, asignando una partida de 16,18 millones de euros para reforzar los medios estatales.
El colapso afecta de lleno al puerto de La Restinga y al Centro de Atención Temporal de Extranjeros (CATE) de San Andrés, saturando al personal del Hospital de El Hierro, preparado únicamente para atender a la población insular. Ante la urgencia asistencial y logística, la Comisión Interministerial de Inmigración ha acordado refuerzos médicos y policiales. Sin embargo, el Gobierno canario advierte de que las medidas en destino no bastan si no se actúa sobre las causas geopolíticas, marítimas y socioeconómicas en África occidental que impulsan este repunte en la ruta atlántica.
¿Por qué este pico de llegadas?
La convergencia de factores climáticos estacionales y la menor vigilancia en África occidental explican el drástico incremento de cayucos en la primera semana de noviembre. Organizaciones como la Comisión Española de Ayuda al Refugiado (CEAR) y Accem señalan que en otoño se producen las “calmas de otoño”, un periodo de mar tranquilo en el Atlántico que disminuye el oleaje y facilita que las embarcaciones de madera emprendan travesías marítimas.
Junto al mar en calma, el factor desencadenante radica en la seguridad en Senegal. Fernando Clavijo ha comentado que la celebración de los Juegos Olímpicos de la Juventud en Senegal motivó el despliegue de 15.000 efectivos de la Gendarmería para cubrir el evento que concluye el 13 de noviembre. Este traslado masivo de agentes aflojó los controles costeros senegaleses, lo que las mafias aprovecharon para botar cayucos masivamente. Asimismo, la campaña electoral en Gambia relajó la vigilancia en su litoral.
Hablamos sobre la actualidad de Senegal, incluyendo la celebración de elecciones o la inauguración de los Juegos Olímpicos de la Juventud
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¿Por qué la mayoría proceden de Senegal?
Los datos oficiales de la Agencia Europea de Fronteras (Frontex) reflejan un cambio claro en los puntos de salida de la ruta atlántica. Frente al predominio previo de Mauritania y Mali, Senegal se ha convertido en el principal país de origen. Uno de cada cinco migrantes llegados este año a Canarias proviene de Senegal (un 19,37 % de los filiados), desplazando a Mali al cuarto lugar. Este repunte llevó al delegado del Gobierno en Canarias, Anselmo Pestana, a afirmar que “Senegal se ha desbordado”.
Detrás de este éxodo convergen la inestabilidad socioeconómica y la falta de perspectivas para la juventud. Mónica López, directora general de CEAR, y el periodista especializado Nicolás Castellano destacan el desempleo y la frustración tras el cambio de Gobierno en el país africano. A ello se añade, como indica el politólogo Augusto Delkáder Palacios, el agotamiento de la pesca artesanal por la presencia de grandes buques pesqueros internacionales, lo que priva a las comunidades locales de su sustento y empuja a miles de jóvenes al mar.
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¿Por qué los cayucos recalan en El Hierro?
La alta concentración de llegadas en El Hierro responde a la geografía insular y a las corrientes del Atlántico. Al ser la isla más occidental y meridional, se sitúa en la trayectoria directa de las embarcaciones que parten desde el litoral de Senegal y Gambia. Las corrientes oceánicas empujan los cayucos hacia Tenerife y El Hierro, convirtiendo a esta última en el último punto terrestre posible de la travesía.
Asimismo, el control marítimo en Mauritania ha desplazado las rutas. Como explica Augusto Delkáder Palacios, las embarcaciones ya no navegan costeando, sino que se adentran mar adentro para evitar patrulleras. Al adentrarse en el océano, las travesías se alargan entre 1.400 y 2.500 kilómetros a lo largo de cinco a siete días, desembocando en El Hierro.
Hablamos con José Antonio Rodríguez Verona, responsable de primera respuesta de emergencia de Cruz Roja Canarias
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¿De qué manera está afectando a los servicios públicos herreños?
Recibir a miles de personas ha llevado al límite a la sanidad de una isla de 11.423 habitantes. Fernando Clavijo ha descrito la saturación hospitalaria: “Desde el Hospital del Hierro, dimensionado para la población de la isla, teníamos que hacer el triaje y la atención en el muelle. Teníamos que atender a los migrantes en el CATE de San Andrés, pero cuando se agravaban, se tenía que atender en el hospital. Eso estaba sometiendo y está sometiendo a una atención insostenible a todo el personal sanitario”. Para aliviar a la sanidad canaria, el Estado aportará un millón de euros adicional a Cruz Roja.
La crisis afecta también a la movilidad y al comercio local. El Hierro dispone solo de 40 guaguas para transporte público, escolar y turístico. Trasladar migrantes entre La Restinga, Valverde y San Andrés dejaba sin servicio a la isla, obligando a fletar guaguas de refuerzo. En La Restinga, el impacto en el puerto ha perjudicado al buceo: de 11 centros en 2023 hoy solo quedan cuatro, requiriendo compensaciones económicas.
¿Qué medidas de urgencia se han aprobado?
La Comisión Interministerial ha aprobado la emergencia migratoria con 16,18 millones de euros, refuerzo policial e incorporación de traductores en la isla. Los intérpretes son claves para tramitar el nuevo Pacto de Migración europeo, que exige cumplimentar expedientes de 16 páginas por persona. Además, Salvamento Marítimo sumará la Guardamar Calíope a El Hierro, contando con tres de las cinco embarcaciones de rescate en la isla herreña.
En materia diplomática, Canarias exige la actuación de la Unión Europea en los países de origen. Fernando Clavijo ha subrayado que “la necesidad era que Frontex se desplegase en los países de origen; es donde realmente se pueden hacer esas labores de investigación para desarticular a las mafias”. Por ello, Clavijo mantendrá una videoconferencia con el comisario europeo de Interior, Magnus Brunner.
¿Qué pasa con los menores migrantes no acompañados?
La tutela de los menores no acompañados es competencia de la Comunidad Autónoma. Actualmente, Canarias atiende a cerca de 3.000 menores en centros desbordados, motivando la declaración de emergencia social por el Gobierno canario y el Cabildo herreño.
Canarias reclama un mando unificado y la obligatoriedad del reparto de menores entre autonomías, dado que la solidaridad voluntaria ha sido escasa. El Ejecutivo autonómico exige derivaciones obligatorias a la península para evitar que las islas soporten en solitario el peso asistencial y económico de la protección de los menores.