España afronta en Praga el penúltimo compromiso de la primera fase de la Nations League con la clasificación para cuartos de final ya asegurada y el objetivo de mantener los tres puntos de ventaja sobre Inglaterra antes de la gran cita del domingo en el Metropolitano. Las bajas de Lamine Yamal, Rodri, Oyarzabal o Dani Olmo, que ya obligarán a hacer rotaciones, marcan un encuentro en el que la Roja quiere prolongar su histórica racha de imbatibilidad, con 43 partidos oficiales sin perder.
La selección española tiene una parada importante en su camino hacia el liderato. El primer objetivo ya está cumplido, pero todavía queda uno importante por resolver: terminar como primera de grupo para tener un mejor sorteo en cuartos de final. De la Fuente considera que el encuentro de esta noche tiene todos los ingredientes de un partido trampa. El seleccionador es consciente de que los internacionales tienen ya en el horizonte el enfrentamiento ante Inglaterra, que si pincha hoy ante Croacia podría darle ya la primera plaza de manera matemática a España. Por eso, la Roja solo debe pensar en sumar los tres puntos y buena parte de su trabajo durante la previa ha pasado por mantener la concentración del vestuario y evitar que nadie se adelante a los acontecimientos. No hay que pensar en el domingo sin resolver antes el compromiso del jueves. Tiene la misma importancia.
España, además, afronta la visita con dos ausencias de enorme peso. Lamine Yamal, la gran estrella del equipo, no estará disponible, como tampoco Rodri, una de las piezas fundamentales del esquema del seleccionador y elegido MVP del último Mundial. Zubimendi, Pedri y Fabián se jugarán las dos plazas del centro del campo y Fermín, en gran estado de forma, apunta a la media punta. En las bandas, De la Fuente tiene más alternativas con Nico, Yeremy, Víctor Muñoz, De Frutos… y arriba apunta a titular Ferran Torres ante la ausencia de Oyarzabal. En defensa es seria duda Laporte, que ayer no entrenó por una gripe.
El seleccionador esta vez ya avisó que quería sacar a sus mejores jugadores y, a diferencia de la anterior ventana, no mirará tanto el excel y la gestión de minutos. Enfrente estará una República Checa de Santi Denia, que ejerce de anfitriona en Praga. El seleccionador checo conoce bien el fútbol español y su equipo tratará de aprovechar el escenario y las circunstancias para poner en dificultades al líder del grupo aunque el último enfrentamiento entre ambos conjuntos, disputado en Oviedo, se saldó con una clara victoria de España (4-1).
El penúltimo escalón de esta primera fase exige máxima concentración. Los cuartos de final ya están en el bolsillo, pero el primer puesto sigue en juego. Inglaterra espera en el Metropolitano y España sabe que el camino hacia esa batalla por el liderato pasa inevitablemente por Praga. Primero, cumplir. Después, pensar en Inglaterra.