El Atlético de Madrid se marchó al parón por compromisos internacionales, con la peor sensación posible, con una dura derrota ante el FC Barcelona, que además llegaba después del revés días anteriores ante el Bayern, en Champions. Sin embargo, sí que salió de esa última cita, con alguna conclusión positiva.
Es más, no sólo positiva sino que sea clave para lo que venga en la temporada. Obviamente, hablamos de su rendimiento durante los primeros 45 minutos ante los de Hansi Flick. A ojos de algunos analistas, que siguen habitualmente al cuadro azulgrana, el Atlético fue el equipo que más y mejor sometió al Barça, incluso por encima del PSG o el propio Real Madrid, los dos únicos equipos que le tumbaron en esta campaña.
“Estoy orgulloso de los chicos. Hicieron un partido muy bueno, jugamos el partido que queríamos jugar durante muchos minutos y no tuvimos la contundencia que pide este tipo de partidos”, reconocía Simeone al acabar el choque del Metropolitano.
Está claro que, a la vista de esa primera mitad que se vio ante el cuadro catalán, demuestra que este Atlético puede aumentar sus prestaciones competitivas como para acorralar al mejor equipo de la temporada en LaLiga; pero necesita trabajar para mantener ese nivel durante un tramo más amplio de los partidos de alta exigencia, como los que se va a encontrar en las eliminatorias de Champions, las de Copa en sus estancias finales o hipotéticas finales que pueda jugar el Atlético.
Está claro que fue un equipo rojiblanco con dos caras muy diferenciadas. Mientras en la primera mitad, tuvo 1,38 goles esperados respecto a las ocasiones que generó, en la segunda penas fue de 0,15, su peor registro en un segundo tiempo de toda la temporada. Pasó de siete remates, cuatro entre los tres palos, a únicamente dos, ninguno a portería. También de 15 intervenciones en el área rival a cuatro.
¿Pero cómo logró arrinconar el Atlético al Barça en la primera mitad? Simeone apostó por un 4-4-2 que, más allá de su disposición sobre el terreno de juego, pero con un cambio clave. Kang-in, que podría haber partido al lado de Julián Álvarez, lo que se venía haciendo antes, comenzó desde banda. Y el que normalmente tenía su rol, Giuliano, se juntó con Julián. De hecho, los tres fueron los que generaron el primer gol. Mientras, Llorente ocupó posiciones más interiores.
La pérdida de intensidad y de las vías de circulación por parte del Atlético de Madrid
La clave para el Atlético fue su intensidad a la hora de presionar, pero también a la hora de interpretar las debilidades de su rival. Por supuesto, la medular fue importantísima. Koke aportó criterio para iniciar las jugadas y detectar los movimientos de sus compañeros y Barrios añadió su habitual dinamismo, conducción y capacidad para superar líneas.
Por la izquierda, Baena encontró espacios interiores, con Grimaldo como apoyo en posiciones más abiertas. Una distribución que permitió al Atlético progresar sin depender exclusivamente de los contragolpes.
Todo cambió en el descanso. Los ajustes de Flick surtieron efecto y el Atlético perdió fuelle en la presión y la intensidad. Koke y Barrios tuvieron dificultades para conectar con los delanteros; y el Barça maniató a su rival, porque los colchoneros también perdieron profundidad y control de la posesión. Un detalle, desde el arranque del segundo tiempo, hasta el segundo de los goles de Fermín (minuto 66’), sólo hubo una jugada de más de 30 segundos con control del Atlético.
Está claro que el aspecto físico es otro dato que pesó. Es complicado mantener el nivel que ofreció el Atlético en los primeros 45 minutos. Y para ampliar ese rendimiento, es necesario ahondar en el fondo del equipo, algo que no es completamente viable sin aumentar el riesgo de lesiones.
A diferencia de otros partidos, los cambios no surtieron el efecto deseado. Sørloth sustituyó a Kang-in en el minuto 60, con la intención de ofrecer una referencia para el juego directo, pero apenas tocó balón y pudo generar segundas jugadas. Después llegaron Johnny Cardoso y Hjulmand por Koke y Baena, antes de que Jonathan David reemplazase a Barrios. Simeone buscó soluciones con perfiles diferentes, pero el Atlético no recuperó ese nivel.
De cara a lo que viene en el futuro, hay algunos temas que hay que contemplar. Por ejemplo, el Atlético no siempre se encontrará con rivales como el Barça, tan ofensivos. Muchas veces le tocará ser el que lleve el peso del partido, del juego. Esta fórmula te podrá servir para eliminatorias ante equipos potentes y muy ofensivos.